Праз два гады пасля таго, як Лордлэйк быў знішчаны руной Сонца, каралева Арштат адпраўляе свайго сына Прынца, сястру Сілідс і іх каралеўскіх ахоўнікаў Ліён і Георг Прайм для агляду стану разбуранага горада. Прынц бачыць змрочны стан высахлага горада і паведамляе пра яго, але Арштат грэбуе гэтым; яна заяўляе, што грамадзяне Лордлэйка заслугоўваюць свайго спусташэння за тое, што скралі Руну Рассвета. Муж Арштата Ферыд прыводзіць яе ў сябе, і яна шэптам распускае інспекцыю.
Наступным спрэчным пытаннем з'яўляюцца Святыя гульні для шлюбу прынцэсы Лімслей, якія праводзяцца некалькі рана для дзесяцігадовай Лімслі. Два асноўныя канкурсанты, якія прадстаўляюць сябе чэмпіёнам, паходзяць з саперніцкіх шляхецкіх дамоў: Шалёны Эўрам Бароўс і былы жаніх Сірыдса, харызматычны Гізэль Годвін. Каралеўская сям'я, аднак, выступае за таямнічага аўтсайдэра Белкута, бо нейтральны варыянт радзей можа выклікаць сварку; прынц спрабуе дапамагчы Белкуту ціха з адабрэння Ферыды. Аднак Гізэль паспяхова фальсіфікуе Гульні ў сваіх інтарэсах, і яго чэмпіён Чайлдэрых перамагае наркатызаванага Белкута, а чэмпіён Бароў дыскваліфікаваны.
Аднак лорд Марскаль Годвін, бацька Гізэля, менш чым уражаны дзейнасцю Гізеля, думаючы, што ён стварыў ворага князя і каралеўскай сям'і ў цэлым сваімі змовамі. Акрамя таго, каралеўская сям'я ўзяла Зегая, чэмпіёна Бароўса, пад асабістую апеку, які, магчыма, дапамог бы раскрыць падман Годвін і прапанаваць нагоду скасаваць заручыны. Такім чынам, Годвіны пачынаюць прэвентыўную атаку на цырымоніі заручын у Соль-Фалене, сталіцы Фалены. Арштат і Ферыд прадбачылі і падрыхтаваліся да нападу, але не ўдзел элітных забойцаў Ніжняй брамы, якія перагружаюць абарону палаца. Барацьба завяршаецца смерцю Арштата і Ферыды, а Лімслей апынаецца ў палоне. Прынц Ардыль, Ліён, Георг і Сілідс вымушаны бегчы.
